Пчелиная матка — что это такое

Матка — это единственная полноценная самка в пчелиной семье, которая способна откладывать оплодотворённые яйца. Вокруг неё строится вся жизнь улья: от её состояния зависит, сколько будет пчёл, соберут ли они мёд и переживут ли зиму. Она не просто производительница потомства — она химический центр, который объединяет семью в единый организм.

Как отличить матку

Внешне матку легко отличить от других пчёл. У неё длинное, стройное брюшко, которое заметно выступает за кончики крыльев — когда матка идёт по сотам, крылья не перекрывают брюшко, и это сразу бросается в глаза. Длина матки может достигать 25 миллиметров, а вес — до 300 миллиграммов, что вдвое больше рабочей пчелы. У неё есть жало, но она использует его редко и не для защиты улья, а только чтобы убить соперницу. Восковых желёз и корзиночек на ногах у матки нет — она не строит соты и не собирает пыльцу. Её хоботок короче, чем у рабочих пчёл, потому что кормят её пчёлы-кормилицы, ей не нужно самой добывать нектар.

Яйцекладка и феромоны

Главное предназначение матки — откладывать яйца. В разгар сезона хорошая матка засевает по 1500–2000 ячеек в сутки, а рекордсменки доходят до трёх тысяч. Из оплодотворённых яиц рождаются рабочие пчёлы, а при необходимости и новые матки — если в семье что-то пошло не так. Из неоплодотворённых яиц, которые матка откладывает в трутневые ячейки, развиваются трутни. Этот механизм позволяет пчеловоду управлять силой семьи: если матка молодая и активно сеет, семья быстро растёт.

Но матка делает не только это. Она выделяет маточное вещество — сложный феромонный коктейль, который передаётся пчёлам через кормление и прикосновения. Это вещество выполняет роль гормонального регулятора: оно подавляет развитие яичников у рабочих пчёл, не даёт им закладывать свои маточники и удерживает всю семью в рабочем состоянии. Если матка стареет или гибнет, пчёлы чувствуют это в течение нескольких часов — снижение концентрации феромона запускает тревожную реакцию, и они начинают срочно выводить новую матку из молодых личинок.

Развитие и брачный вылет

Развитие матки отличается от развития рабочей пчелы. Она вырастает из такого же оплодотворённого яйца, но кормят её по-другому. Если обычную личинку после трёх дней переводят на мёд и пергу, то будущую матку кормят одним маточным молочком на протяжении всей стадии. За счёт этого она проходит полный цикл за 16 дней вместо 21. Ещё до выхода из маточника она крупнее и тяжелее, а после вылета ей требуется несколько дней, чтобы созреть. Затем она совершает брачные вылеты, спаривается с несколькими трутнями на высоте, набирает запас спермы в семяприёмник и возвращается в улей. Этого запаса ей хватает на два-три года интенсивной яйцекладки — потом он постепенно истощается, и матка начинает сеять хуже.

Одна матка в семье

Матка живёт одна в семье. Если появляется вторая, они сражаются до смерти. Пчёлы не терпят двух маток, за исключением редких случаев, когда старую меняют на новую мирным путём — это называется тихой сменой. Тогда пчёлы выводят новую матку, пока старая ещё работает, и после её оплодотворения старую либо изгоняют, либо убивают. На пасеках маток обычно держат не дольше двух лет. На третий год яйцекладка падает, и семья перестаёт наращивать силу. Есть, конечно, матки-долгожительницы, которые доживают до пяти лет, но это исключение.

Трутневая матка

Иногда случается так, что матка откладывает только неоплодотворённые яйца — из них выходят одни трутни. Такую матку называют трутневой. Причины могут быть разными: она не спарилась, запас спермы закончился или испортился, или повреждён семяприёмник. Трутневая матка семье не нужна, и пчеловоды её меняют, потому что без рабочих пчёл семья обречена.

Хорошая матка — это основа всей пасеки. По тому, как она выглядит, как ходит по сотам, как ровно и густо сеет, пчеловод оценивает перспективы семьи на сезон. Опытные пасечники выводят собственных маток, отбирая лучшие семьи по продуктивности и зимостойкости. В конечном счёте именно матка определяет, будет ли улей сильным, мирным и принесёт ли он мёд.